Vor 1920 wurden von den Staatseisenbahnen der deutschen Länder die Dampflokomotiven nach eigenen Gesichtspunkten konstruiert und beschafft. Die geografischen Verhältnisse und die Prämissen der leitenden Beamten bedingten spezielle Ausführungen der Konstruktionen, die sich besonders bei den süddeutschen Staatsbahnen ausprägten. Natürlich gab es immer auch den Erfahrungsaustausch zu den technischen Entwicklungen.
Der Schwerpunkt in diesem Archiv liegt auf den Zeichnungen der preußischen Dampflokomotivgattungen, weil die technischen Unterlagen in Umfang und Vielfalt am günstigsten erreichbar waren.
Weitergehende und vertiefende Informationen sind bei den einzelnen Staatsbahnen hinterlegt.